— Ты меня пугаешь, — честно сообщила, на всякий случай, отодвигаясь от нее.
— Я шучу! — расхохоталась девушка, потом подалась вперед и порывисто меня обняла меня. — Зато ты немного повеселела. И вообще! Настроение у тебя для задуманного, должно быть бодро-наглое!
— Ага, — улыбнулась я и беспечно тряхнула задорными кудряшками, что мне сегодня накрутили.
Вот с таким настроем мы вышли из моих апартаментов и резвенько направились в главное крыло дворца искать кабинет Советника Императора.
Кабинет нашли быстро. Слуги, правда, смотрели на нас крайне удивленно.
— Я одна, — уверенно потянулась к округлой ручке.
— Как это? — перехватила мою ладонь Мари. — Неприлично.
— Что? — переспросила я.
— Он мужчина, тебе нельзя с ним наедине быть, — пояснила Мариоль.
— Знаешь… — задумчиво посмотрела на нее я. — Возможно, ты права, и я правда стала фаталисткой. Но вот честно, мне сейчас все равно.
— Как хочешь, твое высочество, — со вздохом отошла подруга. — Но смотри мне!
— Не волнуйся, — улыбнулась в ответ. — Все будет хорошо. Не съест же он меня!
— Ага, разве что поклюет.
— Не будь пессимисткой, — подмигнула упавшей духом Мариоль и решительно зашла в приемную.
Вопреки ожиданиям секретаря на месте не оказалось. Закралась противная мысль, что Коршуна тут вообще нет, и я зря скребла в себе решимость и мужество. Но тут, ответом на мои мысли, распахнулась противоположная дверь, и в проеме показался нагруженный какими-то бумагами Белый Лорд.
— Здра-а-авствуйте, господин Советник, — обрадовалась я его явлению.
Кейран моей радости не оценил и от неожиданности выпустил из рук одну из папок. Та со стуком упала на пол, и ее содержимое разлетелось по комнате. Как воспитанная девушка, бросилась помогать собирать.
— Леди Александра, — Кейран поправил очки, оглядел меня и спросил. — Что вы тут делаете?
— Я поговорить с вами хотела, — доброжелательно улыбнулась в ответ.
— Правда? — настороженно осведомился пронырливый Советник.
— Конечно.
Мы, наконец, собрали все бумаги, отдала Мерцающему свою стопку, он положил ее в папку, еще раз вернул сползшие очки обратно на переносицу и жестом предложил мне пройти в кабинет.
Я зашла и с любопытством оглядела просторную, светлую комнату, отделанную в пастельных тонах. Особенное восхищение вызвали огромные окна, они занимали всю восточную стену, не были одеты в шторы, но это не создавало ощущения дискомфорта. Все было… в стиле. Лаконично, приятно глазу. Как и хозяин кабинета.
Опустилась в кресло, поймала внимательный взгляд севшего напротив Кейрана, и подавила желание поежиться. Я сюда пришла с конкретной целью, потому надо, наконец, приступать к разговору. А там уже посмотрим, чего можно добиться от Коршуна, имея на руках его промахи. И пусть я пока бесправная принцесса-бастард, а он почти всесильный Советник и серый кардинал столицы. Я хоть и молода, но часто новичкам везет. Как впрочем, и дурочкам. И вот мне совсем не важно, благодаря какой из этих двух закономерностей фортуна повернется ко мне лицом.
— Хотела спросить, с кем согласовывается штат моих придворных дам? — мило улыбнулась я.
— Высшая инстанция это я, но, как правило, просто подписываю документы о назначении, ну и изредка сам ставлю людей.
— И что вы совсем не смотрите, что подписываете? — еще более ласково спросила. — Лорд Мерцающий, — тут пожалела, что в отличие от Советника не ношу очков и, стало быть, мне нечего величественно поправить. Жаль! Но вернемся к нашей игре. — Не далее чем час назад, я решила все же пересчитать своих дам, которых, каким-то непостижимым образом с каждой неделей становится все больше…
— И что? — благожелательно осведомился Коршун, который, разумеется, и не думал терять присутствие духа.
— Десять девушек, — ответила в том же тоне, что и мужчина. — Это уже выходит за пределы кодекса. И среди них почему-то три Белых и две Алых. Нет представительниц трех кланов.
— Как странно, — задумчиво протянул Коршун.
— Очень, — согласилась я.
— Хорошо, уберу лишних, — Кейран снял очки, вытащил из нагрудного кармашка платок и начал медленно протирать стекла, все так же пристально глядя на меня глазами цвета бренди. Я в очередной раз поежилась от холодного выражения этого красивого янтарно-карего цвета. Начинаю понимать, почему Ровена так от него бегает…
Вернемся к теме.
— Можете не утруждаться. В данный момент у меня осталось шесть фрейлин и, плюс первая дама.
— Очень интересно, — с любопытством посмотрел на меня Советник и вернул очки на острый нос. — Разогнали?
— Именно, — лукаво трепыхнула ресницами я.
Кейран, отвел взгляд и попытался сдержать улыбку. Похоже, наш «содержательный» диалог забавляет не только меня.
— И что вы в таком свете от меня хотите? — все же вывел наш разговор на деловую прямую Советник.
— Что вы знаете о товаро-денежных взаимоотношениях? — с ходу поставила мужика в тупик я.
— Эм? — это все на что хватило Мерцающего, но спустя миг реабилитировался. — Вообще-то, я экономист.
— Замечательно, — потерла лапки и хищно уставилась на Белого. — Значит, мы с вами поймем друг друга.
— Излагайте, — откинулся на спинку кресла Коршун.
— Давайте обозначим ситуацию, — потянулась к столу, стащила с него лист, убедилась, что он чистый и спросила у оппонента. — Карандашики есть?
— Цветные? — ошарашенно спросил Кейран.
— Желательно, — радостно кивнула я.